圖：研究人員發現，神經蛋白酶使皮膚的生物鐘與明暗周期同步，而不必依賴于眼睛或大腦感知白天黑夜
作者 | 小小
出品 | 網易科技《知否》欄目組（公眾號：tech_163）
魷魚、章魚、墨魚、部分兩棲動物以及變色龍等都可以在眨眼之間改變皮膚顏色，這是因為它們的皮膚上有獨立于大腦的感光器，這種感光器屬于被稱為視蛋白的蛋白質家族。
哺乳動物也有視蛋白，而且它們是視網膜中含量最豐富的蛋白質,這些光敏色素負責色覺(錐視蛋白)和弱光視覺(視紫紅質)。雖然先前的研究表明，哺乳動物可能在眼外表達視蛋白，但幾乎沒有關于它們可能影響哪些機體功能的信息。
不過最新研究發現，一種在小鼠毛囊中發現、名為神經蛋白酶(Neuropsin)的視蛋白，可以使皮膚的晝夜節律時鐘與明暗周期同步，而不依賴于眼睛去看或大腦去感知白天黑夜。
這項研究的共同作者、華盛頓大學醫學院眼科研究助理教授伊森·布爾(Ethan Buhr)表示，以前人們認為哺乳動物在進化過程中，大腦接管了身體所有器官的相關信息，無論是白天還是黑夜。但最新研究發現，皮膚實際上利用以前神秘的視蛋白基因——神經蛋白酶來表達自己的感光器。
這意味著，即使是在培養皿中的時候，皮膚也可以感覺到白天和黑夜變化。華盛頓大學醫學院眼科教授拉斯·范·格爾德(Russ Van Gder)說，有了神經蛋白酶，皮膚會發現時區的變化，并在幾天內就能適應新的時區。
這項研究對醫學的影響仍在研究中。但來自其他實驗室的研究表明，皮膚中重要的生理學機能是由晝夜節律時鐘控制的。例如，由于皮膚修復DNA損傷的能力也有晝夜節律變化，因此與下午發出的紫外線相比，清晨紫外線對引發小鼠皮膚癌的作用要高五倍。
研究人員現在想要看看，如果皮膚暴露在特定類型的光線下，是否能更好地恢復。最近的研究還表明，在白天或晚上的特定時間給藥會對藥物效果產生重大影響，很可能同樣的觀察結果也適用于皮膚。
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