美國“童工問題”的背后

美國“童工問題”的背后（主題）

梁凡

每年6月1日，是全世界少年兒童共同歡度的“國際兒童節”。然而，相對少有人知的是，就在這個歡樂的節日之后不久，每年的6月12日，是呼吁世界各國密切關注童工問題的“世界無童工日”。

(資料圖片)

一個是洋溢著幸福、快樂的“兒童節”，一個是讓人聯想到苦難、剝削的“童工日”。同樣的童年，不同的境遇，依舊在當今世界的某些國家悲劇性存在著。

一

最近，在全世界經濟最發達的國家——美國，“童工問題”屢屢見諸報道。

據哥倫比亞廣播公司新聞網5月3日報道，美國勞工部一項調查發現，美國3家麥當勞特許經營商非法雇傭300余名童工，其中包括兩名10歲兒童，從事法律不允許該年齡段工人進行的操作。

今年2月，《紐約時報》刊文揭露了美國工廠非法雇用移民童工和強迫勞動的事實。報道說，移民童工的身影遍布“全美數十個州的各危險行業”，如建筑工地和屠宰場。

“你可能會認為雇傭童工事件在上個世紀初就消失了，但我發現越來越多。有跡象表明，成千上萬甚至更多的兒童將面臨這種情況。”近日，《紐約時報》記者漢娜·德雷爾在調查美國童工問題后發出這樣的感慨。

同樣在2月，美國勞工部說,美國最大食品安全衛生服務供應商之一“包裝衛生服務公司”非法雇傭上百名童工從事危險工作，被處以150萬美元罰款。勞工部調查發現，這些童工受雇在8個州的13處肉類加工廠通宵上班，工作時使用危險化學品清潔背鋸、胸骨鋸、劈頭機等肉類加工設備，至少3人曾受傷。

二

上述報道所揭露的，只是美國童工問題的“冰山一角”。

美國勞工部數據顯示，自2018年以來，非法雇用童工的情況增加了69%；2022財年，全美835家企業總計非法雇用3800多名童工，比前一年度增加1000多人。

據美國非營利組織統計，全美預計有50萬~80萬名未成年人在農場工作。據《華盛頓郵報》報道，2003年到2016年間，美國有452名兒童因工傷死亡，其中237名童工死于農業事故。

同時，美國多州煙草農場存在大量雇傭兒童從事收割和晾曬煙葉等情況，很多兒童出現尼古丁中毒現象，甚至被發現肺部感染。

2022年9月，“人權觀察”組織根據《兒童權利公約》曾對美國各州的兒童權益打分，結果沒有一個州獲得A或B的評分，有20個州更是得到了F的評分。

對于美國童工問題的前景，美國前勞工部長羅伯特·賴克直言：“你可能會認為美國各地立法者會著急去保護這些兒童。不幸的是，你錯了。情況只會越來越糟糕。”

根據美國經濟政策研究所的數據，在過去兩年中，美國先后有10個州擬通過法案放寬對雇傭童工的限制。當地時間5月26日，美國艾奧瓦州州長金·雷諾茲簽署一項放寬童工法律限制的法案，允許延長該州青少年的工作時長并放寬對青少年工作種類的限制。

三

美國童工問題的背后，是一系列的利益算計、社會歧視和法制缺陷。

有美國媒體認為，美國個州議會之所以不約而同地打起放寬與童工相關的多項法律限制的主意，是由于新冠疫情后美國用人成本暴漲，且勞動力供給不足。美國經濟政策研究所的報告也指出，推動放寬童工相關法律的背后，主要是為了扭轉美國16歲至24歲勞動力參與率急劇下降的趨勢。

美國媒體調查發現，目前美國的童工大多是來自中美洲的移民兒童。美國經濟政策研究所的報告揭露，貧困家庭的孩子，尤其是黑人、棕色人種和移民青少年，將受到最大的傷害。例如，阿肯色州通過的新立法，取消了兒童需經父母許可才能工作的要求，明目張膽地為企業雇用與家人分離的移民兒童大開后門，并在法律上為童工中介開脫責任。

濫用童工問題屢禁不止，根源在于美國法律體系存在明顯漏洞。美國聯邦法律規定，禁止18歲以下未成年人從事危險工作。但美國1938年出臺的《公平勞動標準法》規定，非危險行業可以雇傭14歲以上的未成年人，農業勞動雇傭的未成年人年齡還可以更低。

同樣依據《公平勞動標準法》，非法雇傭一名童工的最高罰款金額為1.5萬美元。如果一名童工在工作中受重傷或死亡，罰款上限竟然僅為不到6.9萬美元。

在國際上，美國在兒童權益和勞工保護問題上也是公認的“差等生”。迄今，美國仍拒絕簽署聯合國《兒童權利公約》《1930年強迫勞動公約》等重要國際法律文書。2021年舉行的第109屆國際勞工大會上，美國便由于童工問題遭到與會各方廣泛批評。

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